Das Islandpferd stammt von Ponys ab, die von nordischen Siedlern im neunten Jahrhundert eingeführt und durch Importverbote isoliert wurden, wodurch die Rasse seit über einem Jahrtausend genetisch rein geblieben ist.
Im Gegensatz zu den meisten domestizierten Pferden, die vier Gangarten beherrschen, zeigt die isländische Rasse fünf – Schritt, Trab, Galopp, Tölt und Pass –, eine biomechanische Besonderheit, die es Reitern ermöglicht, vulkanisches Terrain schnell und ohne harte Stöße zu überwinden. Der Tölt, ein geschmeidiger Viertakt-Gang, entstand durch natürliche Auslese auf Islands unbarmherzigen Lavafeldern, wo Trittsicherheit und Ausdauer überlebenswichtig waren. Heute sind diese kompakten Pferde mit ihrem zweilagigen Winterfell die einzige Pferderasse, die auf der Insel erlaubt ist, eine genetische Erhaltungsleistung, die in der europäischen Nutztierhaltung ihresgleichen sucht.
Vík í Mýrdal liegt am südlichsten Punkt der bewohnten Küste Islands, wo schwarze Basaltstrände auf den Nordatlantik treffen und Gletscherflüsse Sedimente vom Eiskappen Mýrdalsjökull abtransportieren. Das umliegende Gelände trägt die Handschrift wiederholter vulkanischer Episoden: säulenartige Basaltformationen aus langsam abkühlenden Lavaströmen, moosbedeckte Aa-Felder aus mittelalterlichen Eruptionen und Küstenklippen, die über Jahrtausende durch Wellenbewegung geformt wurden. Der schwarze Sand von Reynisfjara, bestehend aus zerriebenem Vulkanglas und Basaltfragmenten, erstreckt sich östlich des Dorfes, während landeinwärts Routen das Hochland durchqueren, das mit grasgedeckten Bauernhöfen und Weideflächen übersät ist, die seit der Besiedlung Schafe und Pferde ernähren. Die Betreiber für Islandpferdereiten in Vík haben ihre Ställe entlang der Smiðjuvegur, wo die Koppeln an den östlichen Rand des Dorfes grenzen und Reitwege in Richtung Küstenaussichtspunkte und Binnentäler abzweigen.
Die Reitkultur der Region ist eng mit der landwirtschaftlichen Tradition verwoben. Landwirte führen immer noch jährliche réttir durch – herbstliche Vieh- und Pferdezusammentriebe von den Sommerweiden – und Zuchtbücher belegen Abstammungslinien über Jahrhunderte hinweg. Geführte Ausritte ab Vík folgen historischen Reitwegen, von denen einige durch Steinmännchen markiert sind, die von mittelalterlichen Reisenden errichtet wurden. Die Pferde selbst, die ein Stockmaß von 130 bis 140 Zentimetern erreichen, zeigen Anpassungen an das kalte Wetter: dicke Mähnen als Schutz gegen den Wind, kompakte Körper zur Wärmespeicherung und ein ruhiges Temperament, das durch gezielte Zucht auf Zuverlässigkeit unter rauen Bedingungen geprägt wurde. Touren zum Islandpferdereiten in Vík finden ganzjährig statt, wobei Winterritte Thermokleidung erfordern, da die Küstenwinde vom Atlantik zwischen November und März zunehmen, und die Sommermonate bringen fast konstantes Tageslicht, das die Reitfenster über 22:00 Uhr hinaus verlängert.
2 Std. 30 Min.
