Das Islandpferd kam im neunten Jahrhundert mit den nordischen Siedlern ins Land und ist seit über tausend Jahren genetisch isoliert, was es zur reinsten Pferderasse der Welt macht.
Mit einem Stockmaß zwischen 130 und 145 Zentimetern verfügen diese kompakten Tiere über eine einzigartige fünfte Gangart — den Tölt —, einen weichen, raumgreifenden Schritt, der es Reitern ermöglicht, Islands raues vulkanisches Gelände zu durchqueren, ohne den holprigen Trab anderer Rassen. Mehrtägige Reitexpeditionen wurden in den 1970er Jahren formalisiert, als Landwirte begannen, traditionelle Schaf-Treibwege in Gästepfade umzuwandeln und so das Hochland für internationale Besucher zu öffnen, die ein intensives Erlebnis der isländischen Wildnis suchten.
Heute finden ausgedehnte Reittouren durch Landschaften statt, die von tektonischen Plattengrenzen und aktiven Vulkansystemen geformt wurden. Reiter überqueren die roten Lava-Hügel der Halbinsel Reykjanes, die während der Eruptionen zwischen 1210 und 1240 entstanden, und navigieren durch die moosbedeckten Weiten von Bláfjöll, wo Bimssteinschichten aus der Zeit der Landnahme unter der Grasnarbe liegen. Die Vulkankrater nordöstlich von Hafnarfjörður — die Schlackenkegel von Rauðhólar und das Geothermalgebiet Hengill — dienen auf längeren Routen als häufige Wegpunkte. Reiseführer wählen Routen basierend auf der saisonalen Bodenbeschaffenheit aus, vermeiden von November bis April schneebedeckte Hochlandpfade und priorisieren während der kurzen Tageslichtfenster im Herbst die Lavafelder in tieferen Lagen.
Das Temperament und die Ausdauer des Islandpferdes sind ideal für mehrtägige Ritte. Zuchtprogramme betonen Trittsicherheit statt Geschwindigkeit, wodurch Tiere entstehen, die unebenen Basalt bewältigen und flache Gletscherflüsse durchqueren können. Reiter verbringen bei mehrtägigen Touren täglich fünf bis sieben Stunden im Sattel und legen je nach Gelände Strecken zwischen zwanzig und vierzig Kilometern zurück. Übernachtungen erfolgen in Hochlandhütten oder auf Bauernhöfen, wo die Pferde in steinernen Koppeln grasen. Das Erlebnis unterscheidet sich deutlich von eintägigen Ausflügen: Die kumulative Zeit auf dem Pferderücken schafft Rhythmus zwischen Reiter und Tier, und das tiefere Vordringen in Islands Inneres enthüllt geologische Schichten und Gletschertäler, die per Auto nicht erreichbar sind. Die Touren finden von Ende Mai bis Anfang September statt, wenn die Hochlandstraßen öffnen und das Tageslicht zur Sonnenwende über zwanzig Stunden andauert.
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