El caballo islandés llegó con los colonos nórdicos en el siglo IX y ha permanecido genéticamente aislado durante más de mil años, lo que lo convierte en la raza de caballo más pura del mundo.
Con una altura de entre trece y catorce manos, estos animales compactos poseen un quinto aire único: el tölt, un paso suave y eficiente que permite a los jinetes atravesar el accidentado terreno volcánico de Islandia sin el trote brusco común en otras razas. Las expediciones ecuestres de varios días se formalizaron en la década de 1970, cuando los agricultores comenzaron a convertir las rutas tradicionales de pastoreo de ovejas en senderos para huéspedes, abriendo las tierras altas a visitantes internacionales que buscaban encuentros inmersivos con el campo de Islandia.
Hoy en día, los tours ecuestres extendidos operan a través de paisajes formados por placas tectónicas en proceso de separación y sistemas volcánicos activos. Los jinetes cruzan las colinas de lava roja de la península de Reykjanes, formadas durante las erupciones entre 1210 y 1240, y navegan por las extensiones cubiertas de musgo de Bláfjöll, donde las capas de piedra pómez que datan de la Era del Asentamiento se encuentran bajo el césped. Los cráteres volcánicos al noreste de Hafnarfjörður —los conos de escoria de Rauðhólar y la zona geotérmica de Hengill— sirven como puntos de paso comunes en itinerarios más largos. Los guías seleccionan las rutas basándose en el estado del terreno según la estación, evitando los senderos de montaña cubiertos de nieve de noviembre a abril y priorizando los campos de lava de menor altitud durante la corta ventana de luz diurna del otoño.
El temperamento y la resistencia del caballo islandés lo hacen adecuado para días consecutivos de monta. Los programas de cría enfatizan la seguridad al andar sobre la velocidad, produciendo animales capaces de navegar por basalto irregular y cruzar ríos glaciares poco profundos. Los jinetes pasan de cinco a siete horas al día en la silla de montar en los tours de varios días, cubriendo distancias de entre veinte y cuarenta kilómetros dependiendo del terreno. Las paradas nocturnas se realizan en cabañas de montaña o casas de huéspedes agrícolas donde los caballos pastan en prados rodeados de muros de piedra. La experiencia difiere drásticamente de las excursiones de un solo día: el tiempo acumulado a caballo crea un ritmo entre el jinete y su montura, y la penetración más profunda en el interior de Islandia revela estratos geológicos y valles glaciares inaccesibles por carretera. Las salidas ocurren desde finales de mayo hasta principios de septiembre, cuando se abren las carreteras de las tierras altas y la luz del día supera las veinte horas durante el solsticio.
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