Il cavallo islandese arrivò con i coloni norreni nel IX secolo ed è rimasto geneticamente isolato per oltre mille anni, rendendolo la razza equina più pura al mondo.
Con un'altezza tra i 132 e i 142 centimetri, questi animali compatti possiedono una quinta andatura unica, il tölt, un'andatura fluida che copre il terreno e permette ai cavalieri di attraversare il terreno vulcanico accidentato dell'Islanda senza il trotto sobbalzante comune ad altre razze. Le spedizioni equestri di più giorni sono state formalizzate negli anni '70, quando gli agricoltori hanno iniziato a convertire le tradizionali rotte di pastorizia ovina in sentieri per gli ospiti, aprendo le terre alte ai visitatori internazionali in cerca di incontri coinvolgenti con l'entroterra islandese.
Oggi, i tour equestri estesi operano attraverso paesaggi modellati da placche tettoniche in movimento e sistemi vulcanici attivi. I cavalieri attraversano le colline di lava rossa della penisola di Reykjanes, formate durante le eruzioni tra il 1210 e il 1240, e navigano nelle distese coperte di muschio di Bláfjöll, dove strati di pomice risalenti all'epoca dell'insediamento giacciono sotto il manto erboso. I crateri vulcanici a nord-est di Hafnarfjörður, i coni di scorie di Rauðhólar e la zona geotermica di Hengill, fungono da punti di riferimento comuni negli itinerari più lunghi. Le guide selezionano i percorsi in base alle condizioni stagionali del terreno, evitando i sentieri di alta quota innevati da novembre ad aprile e dando priorità ai campi di lava a quote inferiori durante la breve finestra di luce diurna autunnale.
Il temperamento e la resistenza del cavallo islandese lo rendono adatto a giornate consecutive di cavalcata. I programmi di allevamento enfatizzano l'andatura sicura rispetto alla velocità, producendo animali capaci di navigare su basalto irregolare e attraversare bassi fiumi glaciali. Nei tour di più giorni, i cavalieri trascorrono dai cinque ai sette ore al giorno in sella, coprendo distanze tra i venti e i quaranta chilometri a seconda del terreno. Le soste notturne avvengono in rifugi di montagna o pensioni rurali dove i cavalli pascolano in recinti delimitati da muri in pietra. L'esperienza differisce nettamente dalle uscite di un solo giorno: il tempo cumulativo a cavallo crea ritmo tra cavaliere e cavalcatura, e la penetrazione più profonda nell'entroterra islandese rivela strati geologici e valli glaciali inaccessibili su strada. Le partenze vanno da fine maggio all'inizio di settembre, quando le strade di montagna si aprono e la luce del giorno si estende oltre le venti ore durante il solstizio.
2 h
